|
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
 |
|
El agua la encontramos en la naturaleza, siempre mezclada con otros elementos, que pueden ser gases, sales o minerales. El estado líquido del agua permite comprobar la fuerza que existe entre las moléculas las cuales se atraen unas a otras. Esta atracción es mayor en los sólidos (por este motivo resulta un tanto difícil partir de una sustancia sólida), y es menor en los gases.
En líquidos como el agua, la atracción es suficiente para que las moléculas permanezcan unidas, este es el motivo por el cual las gotas de agua existen, aunque esta atracción no es tan fuerte como en los sólidos; debido a esto el líquido se desplaza de un lugar a otro con gran facilidad. Pero cuando un conjunto de moléculas de agua, cambia de lugar, el espacio que ha dejado vacante puede ser ocupado por otras moléculas de agua, o de otro elemento; ésta es la explicación del por que el agua se encuentra mezclada con gases o sales minerales. |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||
 |
|||||||||||||||||
El agua se mezcla con gases como el aire. |
|||||||||||||||||
Agua contaminada
El agua de consumo
diario no es químicamente pura; generalmente se encuentra mezclada
con algunos elementos, que no perjudican la salud. A este tipo
de agua la denominamos agua potable.
Se considera agua contaminada, aquella que contiene
sustancias que de una u otra forma perjudican la salud del ser humano
y la de otros seres vivientes.
El agua para no es potable, cuando no puede ser consumida por los seres vivos presentes en la naturaleza y en la práctica nos referimos al agua que:
Actualmente, el agua que llega a nuestras casas por la tubería es apta para el aseo personal e incluso para consumir; sin embargo, después de ser utilizada para el aseo personal y el uso
doméstico, la enviamos contaminada al alcantarillado y de allí hacia los ríos. Elementos contaminantes del agua
El agua se contamina por que le arrojamos entre otras cosas:
A consecuencia, de la gran cantidad y variedad de contaminantes de alta peligrosidad, los ecosistemas naturales de agua no tienen la capacidad de purificarla. Y esto ha conllevado a la creación de sistemas de purificación artificiales con el fin de volver potable aquella agua contaminada, puesto que los asentamientos humanos se han incrementado y con el fin de evitar enfermedades que tienen que ver precisamente con el consumo del agua. |
|||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||
Agua contaminada por jabón. |
|||||||||||||||||
Contaminación por materia orgánica y nutrientes
Se considera materia orgánica tanto los desperdicios de comida, como todo tipo de excrementos que van a dar al sistema de alcantarillado, o conductos subterráneos que trasladan las aguas negras (sucias) de las casas y de las ciudades hacia los sistemas de purificación (plantas de tratamiento de aguas negras), o a los ríos, lagos, estanques o en su defecto directamente al mar, como es el caso de las ciudades costeras. Los desechos humanos o materia fecal son especialmente peligrosos para la salud por que contienen gran cantidad de agentes patógenos (organismos causantes de enfermedades), y de huevos de éstos organismos presentes en la materia fecal. Se debe tener especial cuidado en que el agua contaminada con ese tipo de desechos no se utilice en actividades deportivas como competencias de natación, debido a que ocasionaría enfermedades no sólo de tipo gastrointestinales sino también de piel, ojos nariz y garganta. Por el alcantarillado no solo pasa materia orgánica sino desechos químicos, de los detergentes para lavar la ropa y los utensilios de cocina, puesto que ellos contienen fosfatos y otras sustancias que estimulan el crecimiento de plantas acuáticas, se presenta el fenómeno conocido como eutroficación. Eutroficación
Este vocablo significa: buena alimentación o sobre alimentación. Como todo proceso se realiza en etapas:
El proceso de eutroficación se desarrolla de manera lineal en los ríos debido a que el exceso de nutrientes que pasa a la corriente es arrastrada y las algas aparecen en un lugar más allá de la descarga de los nutrientes; más lejos aún ocurre la disminución de oxígeno, luego el río recobra la pureza de sus aguas siempre y cuando no se agreguen más desperdicios orgánicos ni nutrientes. Los peces nadan constantemente, cuando entran a la zona eutrificada mueren por la falta de oxígeno, lo cual aumenta el número de bacterias, que se alimentan de los restos de peces y se aumenta la demanda de oxígeno; debido a esto las áreas de eutroficación afectan notablemente las poblaciones de peces. |
|||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||
Eutroficación en forma lineal. |
|||||||||||||||||
|
|
|
Contaminación del agua en la agricultura.
El ser humano desarrolló herramientas que le permitieron labrar la tierra, entonces dejó su vida nómada (que se desplaza de un lugar a otro), para convertirse en sedentario (que permanece en un lugar fijo). Esto le permitió adquirir un mejor nivel de vida y un manejo de los ecosistemas. El crecimiento demográfico le crea la necesidad de producir cada día mayor cantidad de alimento y el cultivar la tierra tiene implicaciones ecológicas grandes.
Para cultivar el suelo es necesario remover la capa vegetal que cubre el suelo y tratar la tierra
para impedir que las plagas, los animales y otras plantas disminuyan o acaben con la producción agrícola, para evitar esto se ha hecho necesario utilizar pesticidas y fertilizantes compuestos a
base de nitratos para lograr el aumento de la producción. A pesar que el aumento de niveles de nitratos representan una amenaza para la salud por
dificultar la circulación sanguínea en el cerebro, especialmente en los niños, además aumenta el riesgo de adquirir cáncer.
En la agricultura se acostumbra mucho la combinación de concentrados de nitratos y pesticidas los cuales producen la sustancia conocida como nitrosamina cuyo efecto secundario es producir
cáncer y malformaciones en los embriones. El agua utilizada en la agricultura necesariamente se mezcla con estas sustancias y desciende
contaminada al subsuelo, al grado que en muchas zonas agrícolas el agua de los pozos no es potable. |
|
|
|
|
|
|
||
Contaminación del agua por derramamiento de petróleo
Podemos hablar de un promedio de más de seis millones de toneladas anuales de petróleo van al mar. El petróleo los aceites que van a los ríos, lagos y océanos forman una capa en la superficie del agua que impiden la entrada de la luz solar a las aguas más profundas y el resultado es que las plantas que se encuentran allí no pueden realizar el proceso de fotosíntesis y mueren, de igual forma sucede con los animales que se alimentan de ellas. En la superficie ocurre otro tanto, debido a que las aves marinas que consiguen su alimento en este sitio, al tratar de hacerlo, sus alas se impregnan de éstas sustancias contaminantes que al tratar de limpiar de su plumaje les produce intoxicación. Además las plumas pierden el poder de impermeabilización, entonces las aves se empapan de agua y se ahogan.
El daño que causa el derrame de petróleo es irreparable a los bancos corales y los manglares, ecosistemas de gran colorido e importancia marina por albergar gran cantidad de especies. Los
corales mueren de asfixia al adherirse a ellos el petróleo. Son también tóxicos para la vida marina, los químicos utilizados para quitar las manchas de petróleo. Contaminación del agua por la industria
La industria usa menos agua que la agricultura, pero la contamina mucho más, por que arrastra consigo en ciertos casos sustancias como cianuros, fenoles, plomo, cobre, mercurio y cinc, todas ellas sustancias venenosas. Se considera que en todo el mundo se vierten más o menos tres millones de toneladas de mercurio al año. Esta cantidad es suficiente para envenenar la totalidad de la población humana. El agua contaminada por la industria finalmente se vierte en los ríos, lagos y mares; que al ser consumidas por especies vivientes los tóxicos se van concentrando y ascendiendo en la cadena alimenticia hasta adquirir grados de concentración tan altos que ocasionan la muerte de muchas especies animales |
|||||||
 |
|||||||
Río contaminado |
|||||||
|
|
|
Contaminación del agua de los océanos
Los océanos constituyen el depósito final de los contaminantes que arrojamos en el agua; ríos, lagos corrientes subterráneas, en último término, drenan hacia el mar. El mar recibe cada vez mayor cantidad de sustancias contaminantes por el uso doméstico, agrícola e industrial. Aunque los océanos tienen la capacidad de diluir, dispersar degradar cantidades considerables de aguas sucias, de lodos y toda clase de residuos industriales; el problema es que podemos rebasar los límites de su capacidad de degradación, lo cual nos acarrearía graves problemas en el sentido que el mar es considerado la mayor fuente de alimento que existe en la Tierra. |
|
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
Sistema de purificación del agua
Se realiza mediante los siguientes procesos:
Tratamiento físico
Se retiran del agua los objetos de mayor tamaño. En esta parte el agua se hace pasar a través de mallas, con el fin de retirar los objetos sólidos, luego pasan a un estanque para que se
sedimenten el resto de los objetos sólidos y la arena. Este material se retira totalmente del estanque. Generalmente se añade cloro al agua al final de esta etapa, con el propósito de
eliminar bacterias potencialmente dañinas.
Tratamiento biológico Se reduce la materia orgánica disuelta en el agua mediante la acción de los microorganismos.
En esta parte el agua tratada en la etapa anterior, pasa a un estanque en el que recibe oxígeno y mezcla de lodos cargados de bacterias, con el fin de que estos microorganismos se alimenten
de la materia orgánica que tiene el agua. Cuando los microorganismos acaban con la materia orgánica ellos a su vez mueren. Los sedimentos de estos lodos se obtienen del estanque.
Tratamiento químico
Se remueven del agua tanto las sustancias químicas como los nitratos y fosfatos. Este proceso es complicado y según la planta de tratamiento, pero básicamente consiste en el
uso de métodos químicos para remover algunos de los residuos químicos del agua. Por ejemplo, mediante sales de hierro o de aluminio se provoca la precipitación de compuestos de fósforo.
También mediante un proceso químico, se remueven los compuestos del nitrógeno incluyendo el amoniaco. La contaminación
atmosférica
Los gases tienen la característica de que sus moléculas se desplazan con bastante
independencia entre sí. Esto da lugar a que moléculas de otros gases o partículas pequeñas de otros elementos pasen, con suma facilidad, a ocupar los espacios vacíos que dejan las
moléculas cuando cambian de lugar. La contaminación de la atmósfera se basa en este fenómeno. |
|
|
|
 |
||
Desplazamiento de las moléculas en la contaminación atmosférica. |
||
|
|
||
La atmósfera, que es una mezcla de gases, se contamina cuando se altera su composición, en forma tal que resulte perjudicial a la vida de los organismos
vivientes. Esto se lleva a cabo de dos formas:
Características de la contaminación atmosférica
Dado que la capa atmosférica envuelve a todo el planeta y el aire esta constantemente en movimiento, los gases y partículas contaminantes se extienden a todas partes, sin respetar fronteras, en tal forma que dichas partículas caen en regiones apartadas de las fuentes de contaminación, dichas fuentes son:
Contaminación producida por utilizar derivados del petróleo como combustibles
Los motores de los automóviles y camiones que circulan en nuestras ciudades y carreteras usan como combustible la gasolina o el diesel, que son productos derivados del petróleo. Cuando se ponen en marcha estos vehículos, sus motores queman el combustible. La fuerza de la explosión se aprovecha para impulsar las ruedas. Los residuos de la combustión son las emisiones que vemos salir de los mofles de los carros. |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
 |
||||||||||||||||||||
Contaminación por conbustibles |
||||||||||||||||||||
Las emisiones que son el resultado inmediato de la combustión contienen:
|
||||||||||||||||||||
 |
||||||||||||||||||||
Contaminación por quema de los residuos de petroleo |
||||||||||||||||||||
Los elementos contaminantes son:
Sin embargo el problema de la contaminación no termina aquí, pues los gases emitidos, al mezclarse con la atmósfera y por acción de la luz solar,
reaccionan produciendo:
Las anteriores sustancias se conocen como productos indirectos de la combustión, pues son resultado de reacciones de las emisiones primarias de la combustión al contacto con la atmósfera, y en general son
perjudiciales para la salud. El smog
El desarrollo industrial que ha tenido lugar en los últimos 100 años ha provocado una contaminación atmosférica de tal magnitud y de tales características, que está alterando de forma muy importante la composición del aire, en perjuicio no sólo de nuestra salud sino de la de los demás seres vivientes. Esta contaminación produce una capa o nube de color gris que cubre muchas de nuestras ciudades durante varias horas al día. La palabra smog tiene su origen en la unión de dos palabras inglesas: smoke (humo) y fog (niebla). El smog está compuesto de gases y partículas contaminantes. Los gases son, principalmente:
|
||||||||||||||||||||
 |
||||||||||||||||||||
Smog producido por la contaminación de las industrias |
||||||||||||||||||||
Entre las partículas contaminantes es necesario mencionar las de carbón y las de metales pesados como el plomo. Algunas de estas partículas son tan
pequeñas que permanecen suspendidas en el aire por largo tiempo. El color gris del smog se debe a las partículas de carbón y de los óxidos de nitrógeno. Los demás gases no son visibles.
Los automóviles
La vida moderna nos obliga a usar cada vez con mayor frecuencia el automóvil, al grado que se ha convertido en algo indispensable en la actualidad. El automóvil nos da libertad de movimiento y nos permite recorrer en poco tiempo grandes distancias. Por eso es cada vez, mayor la cantidad de vehículos en el mundo. Se calcula que en 1.970 él numero de vehículos en el mundo era de 245 millones. Esta cantidad casi se duplicó en 10 años, pues en 1980 el número fue de 422 millones; y se estima que para el año 2000 habrá 800 millones, prácticamente el doble de los que había en 1980. Esta cantidad de vehículos explica el aumento de contaminación atmosférica que padece el mundo, pues diariamente se introducen al aire millones de metros cúbicos de gases contaminantes. |
||||||||||||||||||||
 |
||||||||||||||||||||
Contaminación por smog de los carros |
||||||||||||||||||||
|
|
Contaminación producida por industrias
Entre las principales industrias contaminantes tenemos las siguientes:
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Contaminación producida por la industrias |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Daños causados por la contaminación atmosférica
El dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno y el monóxido de carbono son gases muy venenosos. Además, el plomo y los hidrocarbonos son sustancias tóxicas que afectan directamente el sistema respiratorio, y en muchas ocasiones producen cáncer en los pulmones. El ozono parece ser la causa principal de la irritación de la mucosa. El ácido sulfúrico se relaciona estrechamente con los ataques de asma, mientras que el monóxido de carbono produce intensos dolores de cabeza y somnolencia. Cuando se respira durante mucho tiempo aire contaminado, se corre el peligro de contraer enfermedades en las vías respiratorias y cáncer de pulmones. Si estos contaminantes por separado son perjudiciales, lo son más cuando se encuentran mezclados en la atmósfera. Es lo mismo que sucede con las drogas, estas son más peligrosas cuando se combinan con el alcohol. En los periodos en que la contaminación alcanza niveles altos, muchas personas padecen dolores de cabeza, irritación de los ojos, de la nariz y de la garganta, y tienen una sensación de malestar de enfermedad. Purificación natural del aire
Los volcanes y los incendios naturales han arrojado siempre sustancias extrañas en la atmósfera, contaminándola de alguna forma. El hombre también comenzó a contaminarla cuando descubrió el fuego y lo utilizó para calentarse, para ahuyentar a los animales y para preparar los alimentos. Las erupciones volcánicas y la quema de la madera contaminan la atmósfera con monóxido de carbono, bióxido de azufre y partículas de carbón. Sin embargo, la contaminación atmosférica que resulta de esto no significa mayor problema porque la naturaleza purifica el aire mediante el siguiente proceso:
La contaminación y el efecto invernadero
La presencia del dióxido de carbono en la atmósfera produce que el calor que la superficie de la tierra emite se refleje, mediante el efecto invernadero, nuevamente hacia nosotros, con ello la tierra se conserva, día y noche, a una temperatura favorable al desarrollo de la vida. Sin embargo con la quema de combustibles fósiles la cantidad de dióxido de carbono está aumentando, de año en año, en grandes proporciones. Mientras que en 1850 el nivel de bióxido de carbono en la atmósfera era de 265 partes por millón, en nuestros días ha alcanzado las 340 partes y se calcula que dentro de 50 años esta última cantidad se duplicará. El aumento del bióxido de carbono en la atmósfera provoca el creciente calentamiento de nuestro planeta, que podría alcanzar 3 grados de temperatura por encima de lo normal para los próximos 20 años. Este aumento de temperatura ciertamente traerá consecuencias muy graves para la vida en el planeta, las cuales todavía no pueden preverse con seguridad. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Aumento de la temperatura con el efecto de invernadero |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Lluvia ácida
Cuando tomamos sustancias ácidas en gran cantidad, como son las uvas, la naranja y el jugo de limón, sentimos un malestar en el estómago que curamos con otras sustancias, como la leche de magnesia, que contrarrestan la acidez estomacal originada por dichos alimentos. En esta forma el estómago vuelve a recobrar su equilibrio y volvemos a sentirnos bien. Esto se debe a que el buen funcionamiento de un organismo depende del equilibrio que existe entre los constituyentes químicos de sus células y, en especial, del grado de acidez. Dicho grado se mide mediante la llamada escala de pH, que va del cero al 14. En la escala pH, el cero significa suma acidez, y el 14, suma alcalinidad. El paso de un número a otro representa 10 tantos. El punto intermedio es el 7, en el que se equilibran la acidez y la alcalinidad. En este punto intermedio está el agua pura. El adecuado funcionamiento de los organismos depende del buen nivel de pH:
Los suelos tienen diferentes grados de pH. Este rango va de pH 5.5 a 7.5. Algunas plantas se acomodan mejor en suelos más ácidos. Sin embargo más allá de estos límites (5.5 / 7.5) las plantas difícilmente pueden sobrevivir.
El agua de la lluvia por lo general es un poco ácida, tiene un pH de 5.6, debido a la presencia de bióxido de carbono en el aire.
Sin embargo la presencia en la atmósfera de los ácidos
sulfúrico y nítrico, resultado de la contaminación que generan los
motores que usan como combustible derivados del petróleo, está produciendo
lluvias ácidas, estas son precipitaciones de agua de lluvia,
rocío o nieve, con un pH abajo del 5.5, hasta llegar en algunos
casos, a 1.5.
Las lluvias ácidas están aumentando el grado de acidez de los suelos y de las aguas de los lagos, cambiando en esta forma las condiciones ambientales que son las adecuadas para la vida
de las plantas y de los peces, los que ya no pueden vivir en lagos contaminados con las lluvias ácidas. Estas lluvias, además, retardan el crecimiento de las plantas nuevas, y provocan que los árboles
antiguos se sequen, lo que da lugar al fenómeno denominado muerte de los bosques. En efecto, se ha observado que, debido a las lluvias ácidas, se están acabando extensiones
importantes de bosques tanto de Europa como de Norteamérica. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Representación de la lluvia ácida |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
El fenómeno de las lluvias ácidas se da en las regiones industrializadas. Sin embargo, por el movimiento del aire, cada vez es más frecuente que la lluvias ácidas caigan en lugares alejados de dichas regiones. Inversión térmica
El problema de la contaminación se vuelve más grave cuando la situación geográfica de una ciudad y el clima impiden que los gases y partículas contaminantes suban a capas más altas de la atmósfera, desde donde puedan dispersarse en todas direcciones y así diluirse. La situación geográfica en combinación con el clima, puede crear el " efecto de un cuarto cerrado", esto es, de un lugar con paredes que impiden el movimiento del aire, de esta manera quienes se encuentren en una ciudad con estas características aspiran un aire con mayores concentraciones de contaminantes. En condiciones normales, el aire está en constante movimiento, pues la capa de aire que ha estado durante cierto tiempo en contacto con la superficie de la tierra se calienta. El aire caliente es más ligero que el aire frío y, por tanto, tiende a subir arrastrando consigo los gases y partículas contaminantes para dispersarlos desde las alturas. Sin embargo, las condiciones climatológicas, pueden causar que una capa de aire caliente atrape a una capa de aire frío. A este fenómeno se le llama inversión térmica, debido a que invierten las capas de aire. Cuando esto sucede, los contaminantes no suben, sino que se quedan en la capa inferior del aire frío. Cuando la ciudad está rodeada de montañas, estas son como paredes que impiden la circulación horizontal del aire y de los contaminantes, por lo que los habitantes de dicha ciudad, durante la inversión térmica, se ven obligados a respirar aire muy contaminado. En 1963 una inversión térmica prolongada provocó la muerte de trescientas personas en la ciudad de Nueva York. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Inversión térmica |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Acciones contra la contaminación atmosférica
El tema de la contaminación atmosférica es de tanta importancia que en muchos países del mundo, se están emprendiendo ya acciones para disminuirla. Estas acciones se están concentrando sobre todo, en la fabricación de vehículos que produzcan, menos contaminantes, lo cual se está consiguiendo de varias formas:
También nosotros como individuos, podemos colaborar mucho al mejoramiento del medio ambiente, si reducimos el uso del automóvil a los casos verdaderamente necesarios, y si evitamos, al manejar, ciertas acciones que contribuyen innecesariamente a aumentar la contaminación. Tales acciones son:
Basta con un minuto más o menos.
Otras medidas para evitar el deterioro del aire son:
La contaminación por basuras
Manejamos el concepto de basura, como algo que ya no nos sirve. Cuando regresamos de compras, las bolsas y los empaques los tiramos a la basura, porque ya no nos sirven. También arrojamos la fruta que ya no nos podemos comer porque se echó a perder, el vidrio que se rompió y el trapo que ya no utilizamos. Acostumbramos tirar la basura en cualquier lugar, por eso son sucias nuestras comunidades y ciudades. Pero nos consideramos educados si tenemos la costumbre de depositar la basura en su lugar. Cuando envolvemos en bolsas la basura, y la sacamos para que el servicio municipal la recoja, lo que estamos haciendo es "pasar el paquete de un lugar a otro" |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Aumento de las basuras
La cantidad de basura aumenta cada día debido al crecimiento tan grande de muchas de nuestras ciudades, a la gran variedad de objetos que se producen cada día, y a la forma como estos objetos se empacan y se venden. Durante 1990 en países con mayor desarrollo económico como Estados unidos, la basura generada en las casas llegó a más de 220 millones de toneladas. La basura producida en México es de más de 18 millones de toneladas al año. Para trasladar esta basura se requieren al día, mil viajes de camiones recolectores con capacidad de carga de tres toneladas cada uno. Trasladar estas cantidades de basura requiere de mucho combustible. Además las áreas que se deben destinar cada día son más extensas, incluyendo que arrojemos miles de toneladas al fondo del mar, contaminando así este recurso natural que es la fuente de vida y que es el patrimonio de toda la humanidad. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Aumento de las basuras |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Quema de basuras
La forma más sencilla para librarnos de la basura es quemarla. Ese método sin embargo, no es recomendable, porque se contamina el ambiente con el humo y se producen olores muy desagradables. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
Tiradero de basura al aire libre |
|||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
Solución al problema de la basura
El principal problema de la basura está en nuestra forma de pensar, ya que todo lo que desechamos lo consideramos "basura", esto es lago que debemos tirar y de lo que no queremos saber más. Esto va en contra del modelo de aprovechamiento de los recursos, que es propio de la naturaleza. Por eso la mejor solución al problema de la basura consiste en cambiar nuestra mentalidad e implementar sistemas que nos permitan hacer uso constante de nuestros recursos.
|
|
|
|
|
 |
|||
Potencial de reciclaje. |
|||
|
|
|
Claro está, que cuesta mucho dinero y trabajo llevar a cabo estas acciones, pero a la larga, cuesta más dinero seguir actuando como lo hacemos ahora, ya que el
daño que causamos a nuestros recursos naturales y a nuestro planeta no tiene precio. Así como la permanencia de la vida en los ecosistemas naturales, ha dependido y sigue dependiendo del reciclamiento de
los nutrientes, así también nuestra sociedad, que ha logrado grandes avances tecnológicos, va a depender en el futuro de que aprendamos a rehusar y a reciclar todos los materiales que usamos. Rellenos sanitarios
En un relleno sanitario se aprovecha, algún hueco en el suelo o con maquinaria se hace una excavación de proporciones regulares. Se tiende una primera capa de basura, la que alcanza a juntarse en pocos días, a fin de evitar los problemas propios de un tiradero al aire libre; y se le comprime con maquinaria adecuada. Enseguida se tira una capa de tierra, para cubrir la primera capa de basura. Y se sigue este procedimiento hasta que se cubre toda la excavación. Como la última capa es de tierra puede aprovecharse para jardines o lugares de recreación. Cuando se hacen correctamente los rellenos sanitarios, los lugares dan apariencia de limpios. Sin embargo, no dejan de tener sus inconvenientes, pues el papel compactado y el material orgánico se descomponen sin la presencia del aire. Esto da por resultado la producción de gas metano que, al escapar del suelo, puede ser respirado en perjuicio de la salud, no obstante en algunas ciudades, se aprovecha el gas metano y se utiliza como combustible. Además se contamina el agua al penetrar a través de estos rellenos y así contaminada se mezcla después con la de las corrientes subterráneas. |
|
|
|
|
|
|
||
 |
|||||||
Relleno sanitario |
|||||||
Contaminación por productos químicos
Algunos de los productos químicos, como los siguientes han resultado ser muy perjudiciales a nuestro medio ambiente. Los pesticidas
A comienzos de los años 40 comenzaron a utilizarse venenos químicos conocidos como pesticidas para eliminar las plagas de la agricultura. Estos productos contienen carbono, hidrógeno y cloro, por eso se les designa hidrocarburos clorados . A uno de los primeros se les conoció con el nombre comercial de DDT. Son fáciles de hacer, son baratos y eficaces, pero son venenos que destruyen mucha de la materia viva que es parte importante de la tierra fértil. Por ejemplo, un kilogramo de buena tierra de cultivo contiene hasta un billón de bacterias, 200 millones de hongos, 25 millones de algas, 15 millones de protozoarios y una cantidad considerable de gusanos, insectos y parásitos. Estos organismos son vitales para la fertilidad, ya que descomponen la piedra, retienen la humedad, ventilan el suelo. Sin estos organismos las plantas morirían y, por tanto los animales grandes no podrían sobrevivir. Los hidrocarburos clorados, por otra parte se descomponen lentamente en la naturaleza, pues permanecen como tales de 12 a 17 años. Esto trae como resultado el acumulamiento del veneno en el campo durante un tiempo suficiente para perjudicar la fertilidad del suelo. Los hidrocarburos clorados, además se van acumulando en el tejido animal a través de la cadena alimenticia. Cuando el campo es rociado con DDT, los animales que constituyen la plaga se alimentan de hojas envenenadas. Estos animales conservan el veneno en la grasa de sus tejidos. Debido a que los animales envenenados son el alimento de otros depredadores, el veneno acumulado en el tejido de los primeros pasa al tejido graso de los siguientes depredadores, y así sucesivamente. En esta forma, el veneno se acumula en los organismos de os animales en forma cada vez más concentrada. Se ha comprobado que el envenenamiento por DDT, ha sido el causante de la disminución de la población de muchas aves, ya que dicho producto químico las hace incapaces de asimilar el calcio. Este hecho causa que las aves pongan huevos de cáscara delgada, que se agrieta o rompe muy fácilmente. |
|||||||
|
|
|
Los clorofluorcarbonos
Los clorofluorcarbonos (CIFC), algunos de los cuales se conocen con el nombre comercial freón, son compuestos químicos compuestos de átomos de cloro (Cl), flúor(F) y carbono (C).
Sin embargo, tienden a permanecer en estado gaseoso, se evaporan muy fácilmente y son poco solubles en el agua, por lo que al penetrar en la atmósfera no caen juntamente con la lluvia.
Con el tiempo llegan a la estratosfera, en donde se difunden. Cuando esto sucede, los rayos ultravioletas del sol desprenden los átomos del cloro. Entonces un
átomo de cloro se une con uno de los átomos del ozono, descomponiéndolo
Los rayos ultravioletas del sol liberan nuevamente el cloro, con lo que el átomo liberado vuelve a unirse con otro átomo de ozono, formando dos moléculas de oxigeno. De esta manera, se va
desintegrando la capa de ozono.
Dicho problema es de suma gravedad, ya que están penetrando a la tierra rayos ultravioletas del sol, los que, por su alto contenido de energía, traspasan los tejidos de nuestros organismos provocando el cáncer de la piel y otras enfermedades. |
|
|
||||||||||||||||||||
|
|
sintéticos no biodegradables. Gran parte de los plásticos que utilizamos como bolsas y como empaque son ejemplo de estos productos. Por eso al
ser tirados en el campo permanecen ahí sin descomponerse.
Ante la presión que a nivel mundial se ha ejercido sobre la industria química, ésta ha comenzado ya a elaborar productos en alguna forma biodegradables, lo cual se logra cuando, al momento de la polimerización, se agregan glucosa y almidón, esto permite el ataque parcial de las bacterias sobre las moléculas del polímero, favoreciendo de esta forma la biodegradación de las moléculas del polímero de bajo peso molecular. Para que tenga lugar esta biodegradación se requiere que los plásticos estén en contacto más o menos prolongado con el aire. |
 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
Algunos productos biodegradables |
|||||||||||||||||||||||
Acciones para disminuir la contaminación ocasionada por estos productos químicos A nivel mundial se han venido tomando medidas para evitar la contaminación derivada de los productos químicos que hemos estudiado.
Contaminación térmica
Esta contaminación la producimos al verter, en grandes cantidades, agua caliente en nuestros ríos y lagos. Esta contaminación provoca la muerte masiva de los organismos que, como los peces, no pueden soportar los cambios bruscos de temperatura en su medio ambiente. Además una muerte masiva de peces afecta la cadena alimenticia de los ecosistemas acuáticos y de los que se relacionen mas directamente con estos. Gran parte de las fabricas, las plantas de energía eléctrica y de energía nuclear producen calor en exceso. Por esto requieren proceso de enfriamiento, la vierten sobre ríos y lagos, provocando así la contaminación térmica de estos sistemas acuáticos. Debido a los daños producidos por la contaminación térmica, se buscan ya formas más convenientes de aprovechar el calor que producen las fabricas y las plantas mencionadas. Algunas opciones son las siguientes:
El calor
El calor es movimiento. Las partes más pequeñas de la materia –moléculas y átomos- están en constante movimiento. Este movimiento supone la existencia de una energía: la energía cinética, que nosotros percibimos como calor. Por eso al calor le damos también el nombre de energía calórica o térmica. Tanto más rápidos son los movimientos de los átomos, tanto mayor es el calor de un cuerpo. El calor se mide con un instrumento llamado termómetro y se expresa en grados. Temperatura
Organismos animales
Todos los organismos vivientes necesitan que su medio ambiente se conserve dentro de determinados grados de temperatura, para que se lleven a cabo debidamente las reacciones químicas que constituyen sus procesos vitales.
La temperatura normal de nuestro cuerpo es de 36 grados y medio. Si nuestra temperatura excede a los 42 grados o baja más allá de los 31 grados, nos ponemos en peligro de muerte. Organismos homeotérmicos
Son aquellos cuyo cuerpo conservan una misma temperatura. Es el caso de nosotros los hombres, de los demás mamíferos y de las aves. A este grupo de organismos se les denomina como "de sangra caliente" Si nos encontramos sanos, podemos ponernos un termómetro a cualquier hora del día o de la noche, y nuestra temperatura será prácticamente la misma aunque haga mucho calor o mucho frío. |
|||||||||||||||||||||||
Organismos poiquilotérmicos
Son aquellos, cuyo cuerpo experimenta en forma normal, variaciones notables en la temperatura. A los animales de este tipo se les llama "de sangre fría". Las lagartijas y las víboras son animales de sangre fría. |
|||||||||||||||||||||||
Organismos endotérmicos
Son aquellos que para conservarse dentro de lo que es su temperatura ideal, dependen del calor que producen internamente mediante el metabolismo de su cuerpo, esto es mediante las reacciones químicas que tienen lugar en su organismo. Estos organismos se caracterizan por un alto grado de metabolismo, ya que éste es su fuente de calor. Nuestro cuerpo es endotérmico ya que su metabolismo nos proporciona el calor que requerimos para tener 36.5 grados centígrados de temperatura, a un medio de temperatura, aun en medio de temperaturas ambientales muy bajas. |
|||||||||||||||||||||||
Los peces
Los peces son organismos ectotérmicos, pues dependen de la temperatura que tiene el agua en la que habitan. Dado que la temperatura de los estanques, ríos y mares no varia mucho en comparación con las variaciones de temperatura de la tierra, los peces son en la práctica homeotérmicos, esto es, su cuerpo conserva prácticamente la misma temperatura. |
|||||||||||||||||||||||
El ruido
El
sonido
Cuando tocamos la cuerda de una guitarra, el sonido que escuchamos es el resultado de las vibraciones de la cuerda, las cuales se transmiten en forma de ondas a través del aire hasta nuestro oído.
Este fenómeno es muy semejante al que se produce con el impacto de una piedra en un estanque de agua. El choque de la piedra en la superficie del agua origina anillos u ondas que
se van dilatando en torno al punto de impacto. |
|||||||||||||||||||||||
Para que haya sonido se requiere un medio a través del cual se transmitan las ondas, esto es, la serie de comprensiones y enrarecimientos. Este
medio generalmente es el aire. Si no hay ningún medio, tampoco hay sonido. Las vibraciones, después de pasar por un medio que generalmente es el aire, llegan al tímpano. Entonces el oído las convierte en
impulsos nerviosos que pasan al cerebro, donde son interpretados como sonidos. Tono y volumen del sonido
En todos los sonidos encontramos dos características muy importantes: su tono y su volumen. Estas características corresponden a dos aspectos de las ondas: su frecuencia y su altura.
Tono
Llamamos tono a lo agudo o grave del sonido. Diferenciamos entre el zumbido de un mosquito y el sonido grave del mugir de una vaca. Volumen
El volumen es la intensidad con que se produce el sonido, es débil el sonido que emite un pájaro al cantar, mientras que es fuerte el producido por el claxon de un coche y todavía más fuerte el de la batería de un conjunto musical. El tono lo determina el número de comprensiones que llegan al oído en una determinada unidad de tiempo. Este número depende de la longitud de la onda. Si la longitud de la onda es larga, la distancia entre las comprensiones es mayor y, por tanto, la frecuencia de onda es baja. El tono que resulta entonces es grave. Los tonos agudos por el contrario son el resultado de las ondas de longitud más corta y, por tanto de una mayor frecuencia de dichas ondas. La intensidad del sonido es el resultado de la fuerza con la que se da una comprensión de las ondas. Cuando la comprensión es más fuerte, la onda va a tener una mayor amplitud y se producirá un sonido más fuerte. Una comprensión menor produce una onda de menor amplitud y, por tanto el sonido que resulta es débil. La unidad de medida de la frecuencia es el hertzio (Hz). La unidad de medida de la intensidad es el decibel (dB). |
|||||||||||||||||||||||
El oído humano y el tono
Las ondas sonoras son recogidas por el oído externo, penetran a través del conducto auditivo y ponen en movimiento al tímpano. Los huesillos de oído medio transmiten el movimiento hasta el oído interno, donde las vibraciones mecánicas se transforman en impulsos nerviosos. El oído humano es sensible a sonidos emitidos dentro de una gama de frecuencias de unos 20 hertz (un zumbido muy bajo) a unos 18 mil hertz (un chillido agudísimo). Nuestro oído tiene mayor sensibilidad para tonos cuya frecuencia oscila en torno a los mil hertz.
Cuando las frecuencias son tan altas que rebasan al límite de tolerancia del oído, el sonido daña nuestros órganos auditivos. Lo mismo hay que decir de los niveles sonoros bastante bajos, por esta razón, los ruidos de tráfico, de las maquinas y de los aviones supersónicos constituyen una amenaza a nuestra capacidad auditiva cuando se prolongan por mucho tiempo. |
|||||||||||||||||||||||
Capacidad del oído humano respecto al volumen Para medir el volumen o
intensidad del sonido se ha tomado como punto de partida el umbral a partir del cual el oído humano puede escuchar la vibración sonora. La escala decibelimétrica conforme a la cual se mide la intensidad
es logarítmica, esto es: un sonido de 50 decibeles es 10 veces más fuerte que uno de 40 decibeles, 100 veces más fuerte que uno de 30, mil veces más fuerte que uno de 20, y 10 mil veces más fuerte que uno de 10
decibeles. |
|||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||
El oído humano y la tolerancia del ruido |
|||||||||||||||||||||||
 |
|||||||||||||||||||||||